钢中加入磷、铜、铬、镍等微量元素后，使钢材表面形成致密和附着性很强的保护膜，阻碍锈蚀往里扩散和发展，保护锈层下面的基体，以减缓其腐蚀速度。这是因为合金元素起到了降低锈层的导电性能、阻碍腐蚀产物快速生长等作用。耐候钢由普碳钢添加少量铜、镍等耐腐蚀元素而成，具有钢的强韧、塑延、成型、焊割、磨蚀、高温、疲劳等特性；指具有保护锈层耐大气腐蚀，可用于制造车辆、桥梁、塔架、集装箱等钢结构的低合金结构钢。
耐候钢中加入了合金元素，钢板在大气环境下腐蚀后，表面逐渐形成一层致密锈，防止继续生锈（“以锈防锈”），因而可以免涂装使用，避免了因喷漆和镀锌对环境造成的污染，是一种环保材料。后期也不需要维护。广泛用于高含硫烟气中服役的省煤器、空气预热器、热交换器和蒸发起等设备及有一定耐耐硫酸低温腐蚀的各类产品。如同其他金属材料，锈蚀钢板比较容易塑造成丰富变化的形状，并能保持的整体性，这一点是木材、石材以及混凝土都很 难达到的。由于钢板的强度与韧度很大，不如砖石材料因结构导致的厚度限制那么多。因此可以利用很薄的钢板对空间进行非常清晰、准确地分隔，使场地变得简练而明快，又充满了力量。
在景观中经常用到一种独特的锈色材质，它的色彩与质感十分强烈，冷峻的外表与周围的环境相融合，呈现一种工业及现代艺术之美，它就是耐候钢，又叫考顿钢。我国耐候钢起步较晚，但随着国民经济的迅速发展,耐候钢的应用已引起国内有关部门的高度重视，所以耐候钢及其防腐蚀的研发和升级，具有重要现实意义，同时也有利于促进钢铁行业产品结构的升级。它的特别之处在于，暴露在自然境中，随着时间的推移，表面会形成抗腐蚀的保护层，无需涂漆保护，材料的寿命在80年以上。
耐候钢， 即耐大气腐蚀钢，是介于普通钢和不锈钢之间的低合金钢系列，耐候钢由普碳钢添加少量铜、镍等耐腐蚀元素而成，具有钢的强韧、塑延、成型、焊割、磨蚀、高温等特性;耐候性为普碳钢的2~8倍，涂装性为普碳钢的1.5~10倍。在锈层和基体之间形成的约50μm～100μm厚的非晶态尖晶石型氧化物层致密且与基体金属黏附性好，由于这层致密氧化物膜的存在，阻止了大气中氧和水向钢铁基体渗入，减缓了锈蚀向钢铁材料纵深发展，大大提高了钢铁材料的耐大气腐蚀能力。同时，它具有耐锈，使构件抗腐蚀延寿、减薄降耗，省工节能等特点。