焦炭塔物位检测的必要性
不同于高压锅蒸米饭的定量过程，焦炭塔生焦过程是一个连续的进料过程。除塔内的气相的油气外，气液共存的稀泡沫，近乎液体的浓泡沫，固体的焦炭随着进料过程，其高度在不断变化。因此在生焦过程需要对焦炭塔内的三种物位进行检测。焦炭塔在除焦过程中的冷焦阶段同样需要检测冷焦水的高度。所以整个焦炭塔的循环使用过程中需要检测四中不同的物位。
中子的特性
自从人类发现了放射性物质，通过核裂变发现了很多新物质，其中就有中子这个微观粒子。在对中子的研究中发现，中子本身不带电荷呈现电中性，在运动中不会受到电场力的影响，具有较强的穿透性，能够穿透很厚的金属物体。
根据中子能量的不同，中子分为快中子和慢中子，在自然核裂变过程中产生的中子是自由中子即快中子。快中子运动中与原子核的作用主要是发生弹性散射，当快中子运动中碰到与其自身质量相近的氢质子时弹性散射损失的能量很多。如果物质所含氢原子较多，快中子在运动中发生弹性散射的能量损失就会变大，快中子就会变成慢中子。慢中子在运动中遇到其他物质原子核的主要作用形式是被吸收。
中子料位计
根据中子的特性，人类发明了中子料位计，应用于物质含氢量较多或变化明显的物位检测中。工作机理是通过一个快中子发生器，产生大量的快中子，穿过生产设备的金属厚壁，进入生产装置中，遇到含氢质子较多的物质，快中子在碰撞中变成慢中子，一部分反向穿过器壁被慢中子捕获器（其物质的原子核与慢中子发生作用）所吸收。
根据慢中子捕获器所捕获的慢中子数量，可以得出被测介质含氢量的多少，以此分析出被测物质。