热水换热器是将热流体的部热量传递给冷流体的设备,又称热交换器。它的主要功能是保证工艺过程对介质所要求的特定温度。热水换热器可以在不同温度的两种或两种以上的流体间实现物料之间传递热量，使热量由温度较高的流体传递给温度较低的流体，使流体温度达到流程规定的指标，以满足工艺条件的需要，同时热水换热器也是提高能源利用率的主要设备之一。热水换热器的应用广泛，日常生活中取暖用的暖气散热片、汽轮机装置中的凝汽器和航天火箭上的油冷却器等，都是换热器。
在石油、化工、轻工、制药、能源等工业生产中，热水换热器常常用作把低温流体加热或者把高温流体冷却，把液体汽化成蒸汽或者把蒸汽冷凝成液体。热水换热器既可是一种单元设备,如加热器、冷却器和凝汽器等;也可是某一工艺设备的组成部分，如氨合成塔内的换热器。热水换热器是化工生产中重要的单元设备，根据统计，热交换器的吨位约占整个工艺设备的20%有的甚至高达30%，其重要性可想而知。
热水换热器基础验收完毕后，在安装换热器之前在基础上放垫铁，安放垫铁处的基础表面必须铲平，使两者能很好的接触。垫铁厚度可以调整，使热水换热器能达到设计的水平高度。垫铁放置后可增加换热器在基础上的稳定性,并将其重量通过垫铁均匀地传递到基础上去。垫铁可分为平垫铁、斜垫铁和开口垫铁。其中，斜垫铁必须成对使用。地脚螺栓两侧均应有垫铁,垫铁的安装不应妨碍换热器的热膨胀。
热水换热器传给房间的单位热量所需金属耗量越少，成本越低，其经济性越好。热水换热器的金属热强度是衡量散热器经济性的一个标志。金属热强度是指散热器内热媒平均温度与室内空气温度差为1℃时。每公斤质量散热器单位时间所散出的热量。该指标可作为衡量同一材料散热器经济性的指标。对于不同材质的翅片散热器，其经济评价标准应以散热器单位散热成本(元/w)来衡量。 热水换热器的传热系数K值越高，散热性能越好。通过增加外壁散热面积、提高周围空气流速、提高热水换热器向外辐射强度等方法，提高散热器散热量，提高散热器散热系数。