润滑油有一套理化指标评价体系，反映润滑品质优劣，指标达数十个，每个指标都有规定的测定方法和数值标准。
船用润滑油的指标，主要有黏度、黏温性能、凝点、闪点、碱值、黏度指数、倾点、油性和极压性、水溶性酸及碱、抗乳化性、抗泡性、腐蚀性、化安定性、杂质、水分等等。选用船用润滑油，主要考虑黏度、黏温性能、凝点、闪点和碱值等五个指标。
黏度，即是润滑油黏稠程度，是润滑油重要的指标之一，常用运动黏度表示，常用单位是mm2/s。黏度对润滑性能影响巨大，对于两个摩擦面间楔形油膜的形成起决定性作用。黏度得当，不仅能保护发动机，而且提高其动力性能和经济性，既是润滑油分级的依据，也是选用润滑油的主要依据。
鉴于船舶柴油机广泛燃用高硫燃油，润滑油碱值是选择润滑油的主要指标。与美国石油协会API的质量等级和国际润滑剂标准化及认证会（ILSAC）标准的标注的方法不同，我国船用柴油机润滑油牌号使用文字加连续的四位数字：
·文字，直接标明“油品名称”，即适用于高速船用柴油机、中速柴油机、低速柴油机系统油以及低速柴油机气缸油的哪一种；
·连续的四位数字，前两位标明黏度等级，后两位标明碱值。“船用气缸油”表示该油品适用于气缸与曲轴箱之间有横隔板的船用二冲程柴油机的气缸润滑；选择润滑油，一般说来,先根据用于哪类发动机确定润滑油品种，然后选定黏度，后确定质量等级。
船用油的选择是一个复杂的过程，需要考虑多种因素，包括船舶类型、航行区域、气候条件、发动机类型和运行条件等。一般来说，船用油的选择应该根据船舶的用途和运行条件来确定，以确保其能够满足船舶的性能和寿命要求。对于大型船舶，通常使用重质船用油，这种油具有较高的粘度和较高的闪点，可以提供更好的润滑和保护，同时也可以减少燃油消耗。对于小型船舶，通常使用轻质船用油，这种油具有较低的粘度和较高的挥发性，可以提供更好的燃烧效率和动力性能。在选择船用油时，还需要考虑航行区域和气候条件。例如，对于在寒冷气候下运行的船舶，需要选择具有较低凝固点的船用油，以防止油品冻结。