在物资短缺年代，企业可以靠扩大产量、降低制造成本去攫取起初利润。在物资丰富的年代，企业又可以通过扩大销售攫取第二利润。可是在新世纪和新经济社会，起初利润源和第二利润源已基本到了一定极限，目前剩下的一就是运输。降价是近几年家电行业企业之间主要的竞争手段，降价竞争的后盾是企业总成本的降低，即功能、质量、款式和售后服务以外的成本降价，也就是降低运输成本。
直达运输，就是在组织货物运输过程中，越过商业、物资仓库环节或铁路、交通中转环节，把货物从产地或起运地直接运到销地或用户，以减少中间环节。对生产资料来说，由于某些物资体积大或笨重，一般采取由生产厂矿直接供应消费单位(生产消费)，实行直达运输，如煤炭、钢材、建材等。在商业部门，则根据不同的商品，采取不同的运输方法。有些商品规格简单可以由生产工厂直接供应到三级批发站、大型商店或用户，越过二级批发站环节，如纸张、肥皂等;也有些商品规格、花色比较复杂，可由生产工厂供应到批发站，再由批发站配送到零售商店或用户。至于外贸部门、多采取直达运输，对出口商品实行由产地直达口岸的办法。在流通领域提出'多渠道、少环节'以来，各基层、商店直接进货、自由采购的范围越来越大，直达运输的比重也逐步增加，它为减少物流中间环节，创造了条件。
物流中的'物'是物质资料世界中同时具备物质实体特点和可以进行物理性位移的那一部分物质资料，'流'是物理性运动，这种运动有其限定的含义，就是以地球为参照系，相对于地球而发生的物理性运动，称之为'位移'，流的范围可以是地理性的大范围，也可以是在同一地域、同一环境中的微观运动，小范围位移，'物'和'流'的组合，是一种建立在自然运动基础上的运动形式，其互相联系是在经济目的和实物之间，在目的和实物之间，甚至在某种社会目的和实物之间，寻找运动的规律。因此，物流不仅是上述限定条件下的'物'和'流'的组合，而更重要在于，是限定于经济、社会条件下的组合，是从经济、社会角度来观察物的运输，达到某种经济、社会的要求。
国际物流运输即国际货物运输，是指在国家与国家、国家与地区之间的货物运输。分为贸易与非贸易（指展览品、援外品个人行李、办公用品等)。非贸易物品的运输只是附带业务，所以国际物流运输有时也简称国际贸易运输。
在这项作业中，主要完成的工作是将货物由供应地移动至需求地。运输活动使空间上的距离缩短，时间上的差异减少，这样就产生了物品的流动。
而这种流动是通过运输达成的。储存货物无形之中也就成为国际运输的另一项基本功能了。