阻燃电缆在火灾事故产生时要保持一段时间的一切正常供电系统，而绝缘电线不具有这一特点。这一特点决策了阻燃电缆在现在大都市及公共建筑中起着关键的功效。阻燃电缆适用但凡在火灾事故时，仍需维持一切正常运作的路线，如工业生产及工业建筑的消防设施、应急照明灯控制回路等。 阻燃电缆在发生火灾时能不断工作中(传输电流量和数据信号)，其自身延燃是否没有考评之列。绝缘电线在火灾事故产生时迅速中断工作中，其作用取决于阻燃和不蔓延到能自熄;而阻燃电缆能在750～800℃的火苗点燃中保持180分鐘一切正常运作。
MI电缆的电缆隧道、电缆夹层中，或位于油管、油库附近等场所时，应首先选用A类耐火电缆。除上述情况外且电缆配置数量少时，可采用B类耐火电缆。由于无卤阻燃电缆的价格较贵，因此在提高电缆阻燃性和降低卤酸气体发生量之间采取折衷的方式开发出了低卤低烟阻燃电缆。它的含卤量约为含卤阻燃电缆的1／3左右。发烟量也接近于公认的'低烟'水平。在一般状况下，阻燃电缆能够替代绝缘电线，而绝缘电线不可以替代阻燃电缆。绝缘电线适用工作人员较集中化、空气的密度劣等对阻燃性规定较高的场地。
阻燃电缆完全由无机物构成耐火层，而普通耐火电缆的耐火层是由无机物与一般有机物复合而成，因此MI电缆的耐火性能较普通耐火电缆更优且不会因燃烧而分解产生腐蚀性气体。其主要原理是在材料中添加了金属水合物成份，也可分别实现低卤低烟、无卤低烟和电缆的阻燃化。但是，所谓'隔氧层'和'隔火层'只是实现电缆阻燃的一种手段，归根到底它还是一种阻燃电缆，其所能达到的高阻燃级别也是A类。因此，不能把阻燃电缆叫做'隔氧层'电缆，而只能说'隔氧层'电缆是一种阻燃电缆。绝缘电线是维持一般电缆线的电气性能和物理化学特性的另外，具备自熄型，即不容易点燃，或当电缆线因事本身起火或者外明火点燃起火时，在起火灭掉后电缆线已不再次点燃，或点燃時间很短(一个小时之内)，或延燃长短很短。
阻燃电缆是早研制出的防火电缆品种之一，其特点是在火灾情况下，能有效的防止火焰沿电缆槽沟、电缆竖井等电缆敷设密集部位迅速蔓延而扩大火灾范围。在一般状况下，阻燃电缆能够替代绝缘电线，而绝缘电线不可以替代阻燃电缆。绝缘电线适用工作人员较集中化、空气的密度劣等对阻燃性规定较高的场地。电缆燃烧时给周围电气设备以及救援人员造成危害，不利于灭火救援工作，从而导致严重的"二次危害"。而无卤低烟阻燃电缆的绝缘层、护套、外护层以及辅助材料(包带及填充)全部或部分采用的是不含卤的交联聚乙烯(XIPE)阻燃材料，不仅具有更好的阻燃特性，而且在电缆燃烧时没有卤酸气体放出，电缆的发烟量也小，电缆燃烧产生的腐蚀性气体也少，对周围电气设备及人身造成的危害较小，有利于灭火救援工作，因而，该电缆在国外被称做"清洁电缆"。