剪力墙是由钢筋混凝土浇注的一面整体的墙体，用来抵抗自然界的、风等引起的剪力，故称剪力墙。剪力墙也并不一定全都是实体结构，有的剪力墙上开了孔，按开孔从小到大，有小开口墙、联架结构就是孔比较大的剪肢墙、壁式结构，其实框力墙。在所开孔的墙中，位于孔的上下水平的墙体部分叫连梁，孔左右部分墙体叫墙肢，在其它类似结构形状中也有类似叫法。剪力墙的墙柱应该类似于砖墙中的构造柱用以增加竖向承载力。
剪力墙的布置原则为： 剪力墙结构中全部竖向力和水平力都由剪力墙承受。所以一般应沿建筑物的主要轴线双向布置。特别是在抗震结构中，应避免仅单向有墙的结构布置形式，并宜使两个方向抗侧刚度接近，即两个方向的自振周期宜相近。
现浇剪力墙与周边梁、柱同时浇筑，整体性好。筒体剪力墙用于高层建筑、高耸结构和悬吊结构中 ，由电梯间、楼梯间、设备及辅助用房的间隔墙围成，筒壁均为现浇钢筋混凝土墙体，其刚度和强度较平面剪力墙高可承受较大的水平荷载。
剪力墙的布置原则：
底框架结构中的剪力墙既是承担竖向荷载的主要构件，更是承担水平力的主要构件，在中起道防线作用，因此在设计时要考虑底部剪力墙承担的水平作用，而框架只承担小部分的力作为安全储备。震害观测表明，底框砖房在时底层将发生变形集中，会出现过大的侧移而严重破坏甚至倒塌。有鉴于此，新规范在近十几年各地试验研究的基础上，对底框架结构剪力墙的布置做出了更科学的调整。