石蜡是从蒸馏所得的润滑油馏分经溶剂精制、溶剂脱蜡或经蜡冷冻结晶、压榨脱蜡制得蜡膏，再经脱油，并补充精制制得的片状或针状结晶。石蜡分食品级（食品级和包装级，前者优）和工业级，食品级无毒，工业级不可食用。石蜡又称晶型蜡，通常是白色、无味的蜡状固体，在47°C-64°C熔化，密度约0.9g/cm3，溶于、、二、、苯、、、等一类非极性溶剂，不溶于水和等极性溶剂。
石蜡是从石油、页岩油或其他沥青矿物油的某些馏出物中提取出来的一种烃类混合物，主要成分是固体烷烃，无臭无味，为白色或淡黄色半透明固体。此外，含油量对石蜡的熔点也有很大的影响，石蜡中含油越多，则其熔点就越低。含油量是指石蜡中所含低熔点烃类的量。石蜡是烃类的混合物，因此它并不像纯化合物那样具有严格的熔点。各种蜡制品都对石蜡要求有良好的耐温性能，即在特定温度不熔化或软化变形。
石蜡分食品级（食品级和包装级，前者优）和工业级，食品级无毒，工业级不可食用。石蜡的化学活性较低，呈中性，化学性质稳定，在通常的条件下不与酸除外和碱性溶液发生作用。主要组分为直链烷烃，还有少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃；直链烷烃中主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58）。