电动扶梯和升降机都是垂直运输行人的交通工具。两者各有长处，通常会在不同的场合使用。与升降机相比，电动扶梯所占空间较多，而且行走速度(特别是垂直速度)相对十分缓慢。但是因为电动扶梯是连续运作，不像升降机般乘客要等轿箱到来，因此扶梯的总载客量高很多。在人数很高，而垂直距离不长的地方，例如商场和车站，一般都会使用电动扶梯。当前，商业建筑越来越多，其中一些商业建筑规模比较大，集购物、餐饮娱乐、休闲于一体，为人们营造了舒适的工作和生活环境。至于人数较少，但垂直距离大的场合，例如办公室大楼，则多数使用升降机。
电动扶梯亦称自动扶梯，或自动行人电梯、扶手电梯、电扶梯。由梯路（变型的板式输送机）和两旁的扶手（变形的带式输送机）组成，是一种以运输带方式运送行人的运输工具。
自动扶梯因具备连续不断地乘载大量人员性能，因而适用于具有这种人员特点的大型公共建筑，如大型商场等
自动扶梯在建筑中可以单独布置成为上行或下行的，也可布置成为上下行并列的。一般自动扶梯的坡度较为平缓，通常300左右。
手扶梯分为电动扶梯和手动扶梯。电动扶梯亦称自动扶梯，或自动行人电梯、扶手电梯、电扶梯，是一种以运输带方式运送行人的运输工具。手动扶梯一般指手动能够搬运的电梯，指小型的，容易搬运、较轻型工具。
扶梯无严格分类方法，一般是分轻型和重型两类，也有按自动扶梯的装饰分为透明无支撑、全透明有支撑、半透明或不透明有支撑，室外用自动扶梯等种类。按输送能力分为不同的梯级宽度、抬升高度和倾斜角度。输送能力以每小时运送乘客的数量划分。按驱动办法分为端部驱动的自动扶梯（或称链条式自动扶梯）和中间驱动的自动扶梯（或称齿条式自动扶梯）。自动扶梯需要定期的进行保养维修，一般正常情况是一个月进行一次或两次的定期保养检修。
电动扶梯(Escalator)，中文名称：dian dong fu ti，亦称自动扶梯，或自动行人电梯、扶手电梯、电扶梯，是一种以运输带方式运送行人的运输工具。
自动扶梯系统不像电梯那样能够使人上升几十层楼，但很适用于提供短距离运输。这是因为自动扶梯的高负载率。电梯满员后，必须等它到达指i定楼层并返回后其他人才能上电梯。而在自动扶梯上，只要有一个人到达上层，就会为其他人腾出位置。