哥伦比亚大学医学研究中心的新研究一次确认细胞缺陷可能是自闭症的罪魁祸首。科学家在动物实验中发现，如果神经细胞中缺乏某种特定物质，神经元的连接会受阻，并发生改变。zui终导致神经功能的不平衡。大脑中每个神经元能接收不同的输入信号。有些是令人激动的，能刺激神经元的点燃，使其进入工作状态；有些是抑制性的，刺激神经元停止点燃，使其进入休眠状态。如果缺乏这种负责调节兴奋与抑制功能平衡物资，神经元连接通行的良好转换得不到保障，科学家认为可能就是造成自闭症的根源。
在运动、知觉和学习中．重要的神经行动系统是前庭感觉和固有感觉。从大脑生理学来讲．脑干和大脑皮层承担着基本的学习功能。以阅读来讲，视觉的感觉信息有籁脑干的前庭系统才能有效输入大脑皮层，由大脑皮层分管记忆的区域来解读输入视觉符号的记忆。前庭及固有感觉不良，将影响正确稳定视觉信息的输入，进而影响大脑皮层的认知能力。人类的神经系统是无法单独产生作用的，足够的统台及协调能力，才能有力的接收和回馈环境的信息．知觉系统中的认知发展也由此产生。
在认知水平上, 70％左右的孤独症儿童智力水平低于同龄儿童，但这些儿童可能在某些方面具有较强能力；20％智力在正常范围；约10％智力超常；多数患儿记忆力较好，尤其是在机械记忆方面。大多少孤独症儿童的认知能力发展严重不足，无法对周围事物进行合理的分析、综合、归纳、整理，对人与人之间的关系更是极度缺乏，许多儿童对人际交往、沟通中的基本的语言都无法理解。患孤独症的孩子有时会聋，对声音没反应。正常孩子会被声音例如狗叫惊吓，而孤独症小孩会无动于衷。
如果孩子患有自闭症，可以在家里？在自闭症的当中，家庭和学校起着主要的作用，这被称为“治性教育”。其中一个重要的因素就是家庭生活。自闭症儿童是不是无法正常上学？选择学校也要根据患者的病情而定。患有自闭症的儿童之中，有智力障碍的并不多见。也有患者与正常的孩子一样适龄入学。可以让孩子单独外出？可以在给予详细指导的前提下，让患者一个人出行。在教育中，培养患者的社会性是极为重要的。