铁路道岔使列车由一组轨道转到另一组轨道上去的装置。 每一组道岔由转辙器、岔心、两根护轨和岔枕组成，由长柄以杠杆原理拨动两根活动轨道，使车辆轮缘依开通方向驶入预定进路。道岔是个大家族，常见的是普通单开道岔。解决道岔有害空间的根本之道，当然是消灭有害空间。道岔进行铝热焊前，先调整好道岔全长及各焊缝间隙，使道岔全长偏差不超过±20mm，各个焊缝的偏差不超过±2mm。既然普通道岔做不到，就必须研制特殊道岔——活动心轨道岔。
道岔故障处理：道岔出现故障后，应首先根据道岔故障现象分析都哪些地方出现故障才能出现这种现象。其次，应首先在室外分线盘处测量电源送没送出去如果分线盘处能量到电压，则电源送出去了否则，是室内道岔故障。首先询问车站值班员故障现象，然后在控制台上操纵道岔试验。当轨温达到设计锁定轨温时，撤除滚筒，上紧扣件，打紧尖轨以及心轨部分销钉。双开道岔为Y形，即与道岔相衔接的两股道向两侧分岔。
道岔使用方法：正常情况下，电机动作拉杆与外锁装置的锁闭杆在同一条直线上。道岔转辙设备转换时电机通过动作拉杆动作锁闭杆牵引道岔，由于受气温的影响，在气温升高时尖轨一般向前爬行，气温降低时尖轨一般向后爬行，在钢枕固定的情况下，因尖轨爬行动作杆与锁闭杆不在一条直线上，产生夹角，如果钢枕未固定好向反方向移动，两杆夹角更大。工作人员设臵激光准直仪于道岔捣固机工作方向，捣固机自动起道、拨道、捣固。在道岔转辙设备动作时，转换力受到分解，容易造成转换受阻。
铁路道岔发展概况：道岔号码由过去的8号、9号、10号、11号和12号5种，简化为9号及12号两种。道岔增设内外轨撑，滑床板、轨撑垫板由150mmX15mm改为180mmX20mm，单墙轨撑改为双墙轨撑，护轨单螺栓改为双螺栓，与滑床板的联结由道钉改为螺栓联结，提高螺栓等级，因此道岔联结零件强度大幅度提高，稳定性增加。这个单元包括固定辙叉心、翼轨及护轨，作用是保护车轮安全通过两股轨线的交叉之处。道岔岔心所形成的角，称为辙叉角，它有大有小。